Es van trobar restes del transbordador espacial Challenger destruït al fons de l'oceà 36 anys després

Els bussejadors van veure la secció de la llançadora mentre buscaven les restes d'un avió de la Segona Guerra Mundial

Una gran part del transbordador espacial Challenger destruït s'ha trobat enterrat a la sorra al fons de l'Atlàntic, més de tres dècades després de la tragèdia que va matar un mestre d'escola i sis persones més.

En aquesta foto sense data proporcionada per The History Channel, l'explorador submarí i biòleg marí Mike Barnette i el submarinista Jimmy Gadomski exploren un segment de 20 peus del transbordador espacial Challenger que es va trobar a la costa de Florida. (The History Channel/The Associated Press)

El Centre Espacial Kennedy de la NASA va anunciar el descobriment aquest dijous.

"Per descomptat, les emocions tornen, oi?" va dir Michael Ciannilli, un gerent de la NASA que va confirmar l'autenticitat del romanent.

Quan va veure el vídeo submarí, "He de dir que el meu cor va saltar un ritme i em va portar de nou al 1986... i al que vam passar tots com a nació".

Es tracta d'una de les peces més grans de Challenger trobades en les dècades posteriors a l'accident, segons Ciannilli, i la primera resta que es va descobrir des que dos fragments de l'ala esquerra es van arrossegar a terra el 1996.

El documental de Divers for a History Channel TV va veure la peça per primera vegada al març mentre buscava les restes d'un avió de la Segona Guerra Mundial. La NASA va verificar per vídeo fa uns mesos que la peça formava part de la llançadora que es va trencar poc després de l'enlairament el 28 de gener de 1986.

Els set a bord van ser assassinats, inclosa la primera mestra d'escola amb destinació a l'espai, Christa McAuliffe.

El vídeo submarí va proporcionar "evidències bastant clares i convincents", va dir Ciannilli.

La peça fa més de 4,5 metres per 4,5 metres, i probablement més gran perquè una part està coberta de sorra. Com que hi ha rajoles tèrmiques quadrades a la peça, es creu que és del ventre de la llançadora, va dir Ciannilli.

Els bussos van veure per primera vegada la peça del Challenger al març mentre buscaven les restes d'un avió de la Segona Guerra Mundial per a un nou documental de History Channel. (The History Channel/The Associated Press)

El futur dels residus no està clar

El fragment roman al fons de l'oceà just davant de la costa de Florida, prop de Cap Cañaveral, mentre la NASA determina el següent pas. Continua sent propietat del govern dels EUA. S'ha informat a les famílies dels set tripulants del Challenger.

"Volem assegurar-nos que sigui el que fem, fem el correcte per al llegat de la tripulació", va dir Ciannilli.

Des de l'accident s'han recuperat aproximadament 107 tones mètriques de deixalles Challenger. Això representa aproximadament el 47 per cent de tot el vehicle, incloses les parts dels dos impulsors de combustible sòlid i el dipòsit de combustible extern.

El transbordador espacial Challenger s'enlaira del Centre Espacial Kennedy a Cap Cañaveral, Florida, el 28 de gener de 1986. Poc temps després, el Challenger va explotar, matant els set tripulants a bord. (Thom Baur/The Associated Press)

La majoria de les restes recuperades romanen enterrades en sitges de míssils abandonades a l'estació de la força espacial de Cap Cañaveral. L'excepció és un panell de la llançadora lateral esquerre que es mostra al complex de visitants del Kennedy Space Center, al costat del marc carbonitzat de la finestra de la cabina de la llançadora Columbia, que es va trencar sobre Texas durant la reentrada el 2003, i va matar set astronautes.

S'ha recuperat molt menys de Columbia: 38 tones mètriques que representen el 38 per cent de la llançadora. Les restes de Columbia s'emmagatzemen en oficines reconvertides dins de l'enorme hangar de Kennedy.

Llançat en un matí excepcionalment fred, el Challenger va ser enderrocat per les junta tòrica erosionada del propulsor dret. Columbia va acabar amb una ala esquerra tallada, com a resultat de l'aïllament d'escuma que es va trencar el dipòsit de combustible extern en l'enlairament. També es va acusar la mala gestió.

El 22 de novembre s'emetrà un documental de History Channel que detalla l'últim descobriment del Challenger.