Rourke lidera els Lions per davant dels Stampeders, a la final de la Divisió Oest

 

BC s'enfrontarà als Blue Bombers a Winnipeg el 13 de novembre

El quarterback dels BC Lions, Nathan Rourke, llança una passada durant la primera meitat d'una victòria per 30-16 sobre els Calgary Stampeders a la semifinal de la CFL West Division al BC Place de Vancouver diumenge. (Darryl Dyck/The Canadian Press)

Fins i tot després d'afegir números monstruosos en el seu primer partit de playoffs de la CFL, el quarterback dels BC Lions, Nathan Rourke, va veure marge de millora.

"Hem sortit amb una victòria. Aquesta va ser la part més satisfactòria per a mi", va dir diumenge el canadenc de 24 anys després que els Lions van superar els Stampeders de Calgary per 30-16 a la semifinal de la Divisió Oest.

"Vull dir, no va ser bonic, però ho vam aconseguir. I això és el que es tracta dels playoffs".

Rourke va llançar per 321 iardes i dos touchdowns, connectant-se en 22 de 30 intents. Va ser el seu primer partit complet des del 19 d'agost, quan va patir una lesió al peu que va requerir una intervenció quirúrgica i va obligar a l'estrella del primer any a deixar-se al marge durant vuit partits.

L'actuació no va sorprendre l'entrenador en cap dels Lions, Rick Campbell.

"He estat l'aficionat número 1 de Nathan Rourke durant els darrers tres anys i s'hi abordarà (playoff, pretemporada, temporada regular), tindrà la mateixa mentalitat [cada partit]", va dir.

El BC va tenir una actuació sòlida a tota l'alineació.

Antonio Pipkin va afegir 45 iardes passants i un TD per als Lions, mentre que Sean Whyte va connectar per tres gols de camp i la unitat defensiva va limitar Calgary, que va augmentar el millor joc de carrera de la CFL a la temporada regular, a 83 iardes corrent.

Aturar el millor corredor de la lliga va ser un focus per al grup defensiu durant tota la setmana, va dir el linier defensiu Mathieu Betts.

"Òbviament tenen un noi molt bo amb Ka'Deem [Carey] allà", va dir. "El crèdit va als nostres entrenadors per preparar-nos, els nois van comprar i amb la nostra ofensiva prenent el lideratge en algun lloc de la primera meitat, es van convertir en unidimensionals, així que això va ajudar".

El quarterback de Calgary, Jake Maier, també va començar diumenge al seu primer partit de playoffs i va connectar en 12 de 22 intents de passada per 138 iardes abans de ser substituït pel veterà Bo Levi Mitchell al quart quart.

Maier va dir que ell i els seus companys simplement no van executar.

"Fa molt mal, però us puc assegurar que hi tornaré i tornarem d'això", va dir.

Mitchell va llançar per 147 iardes en la que probablement va ser la seva última aparició amb un uniforme de Stampeders.

"Ha estat un viatge increïble, una carrera increïble per a aquest capítol. I només ho agraeixo i tots els que m'han donat l'oportunitat", va dir. "Espero amb ganes la següent part".

Renee Parades va fer els tres intents de gol de camp, inclòs un llançament de 32 iardes.

Els dos equips van arribar amb rècords idèntics de 12-6 a la temporada regular, però els Stampeders es van veure afectats per penals diumenge, amb vuit per 83 iardes.

"És decebedor, una temporada de 12 victòries que no vam fer soroll als playoffs", va dir l'entrenador en cap de Calgary, Dave Dickenson. "Crec que teníem un equip que el podria guanyar. Aquest és el problema que tinc per no jugar el nostre millor partit, però [BC] també té un bon equip. Han jugat bé".

Els Lions es dirigiran a Winnipeg per enfrontar-se als Blue Bombers a la final de la Divisió Oest el 13 de novembre. La final de la Divisió Est veurà els Alouettes de Mont-real enfrontar-se als Argonauts a Toronto el mateix dia.

La Grey Cup es jugarà a Regina el 20 de novembre.

Una multitud de 30.114 aficionats van assistir al partit de diumenge dins d'un BC Place. Els seus ànims i la seva energia van ajudar a impulsar els Lions a la victòria, va dir Campbell.

"Òbviament, els jugadors es mereixen tot el crèdit, però crec que l'ambient és molt xulo, és un ambient de veritat. Els aficionats van ser fantàstics", va dir. "És molt divertit i especial formar-ne part".

Els dos bàndols es van limitar a gols de camp durant gran part dels dos primers quarts, inclòs un llançament de 41 iardes de Whyte a principis del segon.

El BC es va avançar 13-6 a la mitja part després que una sèrie de passades sòlides va posar els Lions en el territori dels Stampeders.

Rourke es va connectar amb Burnham en un llançament de 19 iardes, després va enviar una bomba de 25 iardes a Keon Hatcher abans de tancar la unitat amb un coet de 13 iardes a Alexander Hollins a la zona de final. El QB va ser colpejat amb força quan va deixar volar la pilota, però va sortir del camp pel seu compte i va tornar a la següent possessió del BC.

La línia ofensiva dels Lions va tenir dificultats de vegades diumenge i, a mitjan tercer, Rourke va ser acomiadat per quarta vegada. Es va recuperar ràpidament i va seguir fent una passada de 16 iardes a Bryan Burnham a través d'un parell de defensors de Stamps.

Els Lions van coronar el partit quan l'especialista en iardes curtes Pipkin va entrar en tercer lloc. Mentre era arrossegat a la gespa, Pipkin va llançar un llançament de 20 iardes a un Hatcher no marcat, que va esprintar 25 iardes per al segon touchdown de BC del joc.

L'equip havia estat treballant en el joc durant tota la temporada, va dir Hatcher.

"Quan vam escoltar a la reunió, jo, [Dominique] Rhymes i Alex [Hollins] ens vam mirar com "Déu meu, ho van cridar, ho van cridar", va dir. "Estava súper emocionat, però has d'executar. Així que això és el que va passar. Vam executar i vam aconseguir un touchdown".

Últim intent

Quan faltaven menys d'11 minuts per al final del quart quart, Calgary va optar per substituir Maier per Mitchell per intentar provocar l'atac.

"Jake va jugar dur i no crec que fos realment per ell", va dir Dickenson. "Simplement crec que no hi havia prou nois oberts. No vam tenir la pilota prou temps. No el protegim prou bé. Les trucades no encaixaven prou bé. Va ser un esforç grupal".

Mitchell, dos vegades campió de la Copa Grey, va conduir el seu equip a la línia de vuit iardes de BC en la seva primera possessió abans de ser acomiadat. Parades va acabar el partit anotador amb un gol de camp de 24 iardes, reduint l'avantatge dels Lions a 20-9.

Els lleons van augmentar el seu avantatge fins al 27-9 quan faltaven poc més de tres minuts pel final.

Rourke va llançar una passada de set iardes a Hollins, que es va precipitar per 22 iardes addicionals i va posar BC en posició de gol.

Aleshores, el QB canadenc va esperar pacientment a la butxaca l'objectiu adequat i va escollir Burnham a la zona de final. Rourke va llançar una bomba de 10 iardes al veterà receptor per al tercer TD de la jornada del BC.

Calgary va fer una empenta tardana, amb Carey que semblava donar un cop de puny en el solitari touchdown dels Stamps amb una carrera d'una iarda amb un minut i 49 segons per al final. La jugada va ser anul·lada després d'una revisió, i els àrbitres van determinar que, de fet, no havia creuat la línia de gol.

El down es va tornar a jugar, aquesta vegada amb Tommy Stevens mentre va muscular la pilota a la zona de final amb un sneak QB d'una iarda que va reduir l'avantatge de BC a 27-16.

Whyte va coronar l'última jornada del dia amb un gol de camp de 15 iardes per segellar el marcador a 30-16.